发热是一个预警信号，它告诉人们，袭击健康的“狼”来了。发热对身体的影响具有两重性：首先，它有利于机体防御功能的加强，以利消灭入侵的致病原等。

因此，一般的轻至中度发热（体温在37.3℃--39℃）无须做退热处理，只要注意居室通风与合理休息，适当补充水份、盐分、糖分、维生素等便可。发热的热型及规律，也有助于帮助医生作出病因诊断，比如午后潮热盗汗，可见于结核病。因此，一般发热时见热退热，反而不利于病情观察。

加一方面，高热（体温高于39℃而低于41℃），尤其是超高热（体温高于41℃），能引起机体各系统功能的紊乱和耗氧能增加。因为体温每升高1℃，基础代谢就可升高13%，尤其是可使大脑皮质过度兴奋，以致烦燥甚至惊厥。而当大脑皮质高度抑制时则可致昏迷，从而危及生命。